密迪乐等人才离开，內堂转出一人来，正是西殿第一谋士左宗棠，只见他満面怒容，恨恨的说道：“这些夷人欺人太甚！只派一个胥吏师爷前来传话，真是不把我们放在眼里。”
萧云贵呃了一声，其实他倒不是很在意英国人的做法，毕竟太平军现在只是占据了十几个城池的叛军，对于号称⽇不落帝国的英国来说，他们能派一个全权公使前来接触，已经算是对太平天国很重视了。但是老左似乎觉得面子更重要，萧云贵也很纳闷，为什么国中人就是那么要面子，有时候为了面子宁可把很实际的利益放弃掉。
萧云贵只得呵呵一笑说道：“这些英夷不懂礼数，左先生不必动气。”跟着回头看了看安坐如常的西王娘，板着脸道：“你刚才怎么一句话都不说？”
洪韵儿微微一笑反问道：“你要我说什么？直接说这个条约我们不会接受？你不接受又能如何？海上、宁波、厦门、福州、广州这些地方是咱们说了算吗？”
萧云贵有些
气的道：“那你也不能什么表示都没有吧。”左宗棠忍住气，接过王闿运手中的照会文书仔细看了看说道：“西王，夷人此行的目的很简单，就是对我们说三件事，一是他们两不相帮，二是希望我们继续遵守《江宁条约》，三是希望我们不要进攻海上。”
萧云贵点点头道：“这些事前我们商议的时候，已经推测过了，他们一定会提出这些条件的，这些傲慢的英国人就是这样。”
左宗棠皱眉道：“第一条是对我们有利的，第二条就有些难以接受，清廷打的败仗、签的条约，却要算在我们头上，这是何道理？第三条更是欺人太甚，难道今后我们都不能打海上这些地方了么？”
萧云贵摸着下巴道：“左先生，你先别急，和这些夷人打
道需要耐心，我们现在要商量着先把他们的公使骗下船来，能和我们坐下来商谈。我们西殿一定要把和夷人涉这个权利拿到手，才能有利于我们对苏浙用兵。要是让天王和东王他们同夷人接触的话，我觉得那会把事情弄糟。只要和夷人们有商量的余地，我相信我们的最佳辩手会有办法的。”说到这里他看着秀眉微蹙的洪韵儿不怀好意的坏笑起来。左宗棠有些奇怪的问道：“最佳辩手？”
萧云贵⼲笑两声，洪韵儿有些羞恼的⽩了他一眼，跟着对左宗棠道：“左先生不必理会他，他那是胡言
语的。”左宗棠明⽩过来是这小两口耍花腔，随着和两人接触⽇深，左宗棠发觉这对活宝夫
很奇怪，基本上两人都没有同住在一起，西王多数会在王府歇宿，西王娘则喜
到女营歇宿，或许是在战时，两人无暇顾及儿女私情，这也是左宗棠敬佩西王夫妇的地方，也觉得自己抛弃子和他们一起算是值得了。但有时候看这队活宝夫耍花腔，左宗棠也会常常思念自己的夫人。见左宗棠面⾊有异，洪韵儿知道他又思念起夫人和孩子，当下岔开话题道：“西王说得对，英国人的公使肯主动来南京，说明他们是想了解我们，看看能否从我们这里获得利益，而且从他们的照会来看，也似乎是有商量余地的。但长久以来弱国无外
，我们也应该看清自己的实力，到目前为止，我们尚未推翻満清，所占领的土地、人口还是很少，还无法和英法等列強叫板，眼下还是应该和他们耐心的周旋下去。”萧云贵
笑着说道：“不错，英国人要公使级别的接待礼仪，本王可以给，反正天国还没有接待过外国使节，该用什么规格的礼仪都是我们说了算，只要不是太过轻慢，英国人应该不会计较。我倒是想让他吃个哑巴亏，我们给他国与国之间公使接待的礼仪，那样的话就等于是英国变相承认我太平天国是国中的合法府政，剩下的就是我们和他们在谈判桌上来绕弯的事了，我就不信忽悠不了他。”左宗棠似乎不明⽩英国承不承认太平天国有什么关系，奇怪的问道：“一群外夷宵小承不承认我天国有何关系？”
洪韵儿解释道：“左先生，如今世界上已经是強国林立，国与国之间的关系已经并非从前我们想的那样简单，英国人承不承认我们的权政对我们来说是有很大关系的。不过想要那些夷人承认我们的权政，并提供我们需要的东西，他们也会有所要求，多半是关于利益的要求。最好的情况就是，双方都能各取所需的话是最好的，这种方式叫双赢。”
左宗棠揣摩起洪韵儿的话来，洪韵儿解释的话有太多超前的东西，老左一时间还没弄明⽩，迟疑片刻后道：“西王，我们也不能对夷人一味退让…”
萧云贵抬手打断左宗棠的话，微微笑着说道：“我们也有我们的利益，左先生放心好了，夷人不会从我们这里占得多少便宜的，先生你看我像是会被人占便宜的人么？”
左宗棠见他笑得
诈，知道西王一肚子坏⽔，定有什么招数让夷人难堪的，当下也不再说什么，只觉得西王夫妇连如何同夷人打道也懂，真是天国的幸事。很快密迪乐得到了西王的答复，明天一早双方就在西王府见面，西王会派遣他手下的卫兵亲自护送英国公使，同时准确的答应给予英国公使以天国公使级别的接待礼仪。并且告诉密迪乐，他可以全权代表太平天国同文翰勋爵商谈。萧云贵可不希望还在路上的天王和东王来了之后坏事，天王的妄自尊大一定会把事情弄糟，所以他出面和英国人商谈也是一样的。萧云贵打定主意，来个先斩后奏，然后弄一批珠宝、⽟器假冒英国人送来的贡品，他不信这样还不能忽悠住天王和东王。萧云贵相信只要有贡品，自大的天王是会答应给英国人做生意的权力，余下的一些细节条款，他西王甚至都可以不用上报。
密迪乐很⾼兴，虽然西王没有对他们提出的三条重要要求答复，但也说明了原因，西王是希望能和公使坐下来商谈，而不是通过人传话。密迪乐很欣赏这种方式，他和清国员官打过太多
道，那些员官似乎很怕和外国人打道，能免则免，甚至有些人会装病不出，而这位太平天国的西王却非常想见到英国公使，而且之间也不存在什么行跪拜礼的障碍，看得出西王似乎很懂西方的一些礼仪，也让密迪乐觉得不虚此行。稍后西王安排了丰盛的宴席招待密迪乐和随行的士兵，密迪乐注意到他们也做饭前祷告，更让密迪乐等人
觉是到了自己的世界一般。席间密迪乐和六个士兵都得到了美酒，但西王和西王娘却都没有喝酒，他们只喝茶，密迪乐问起，西王笑着说教义规定了不许饮酒，这个举动让密迪乐觉得他们更像是清教徒。午后，密迪乐回到了“哈尔米士”号上，向文翰勋爵详细汇报了情况。
文翰勋爵有些疑惑的说道：“那位西王是不是萧朝贵？他还想和我们商量什么呢？”
密迪乐点头说道：“是的，我见到的西王就是萧朝贵，太平天国的三号人物，据我了解，他们的天王和东王还在赶来南京的途中。”
文翰勋爵皱眉道：“那他所说的话能否代表太平天国？能否代表他们的天王？”
密迪乐诚恳的说道：“公使阁下，这位西王明确说了他可以代表太平天国，而且他与我接触过的东方人都不一样，他是一位虔诚的清教徒，我觉得他的话可信，我们目前也只能通过他和太平天国打
道了。”文翰勋爵沉
片刻道：“好吧，既然这样，那我们就上岸去见见这位叛军首领，但愿这一次我们会有收获，不会再像和清国员官打道那样，被推来推去。”翌⽇一早，文翰、密迪乐、何伯上校一行带了五十名英国士兵上岸，在一百名西王亲卫的护卫下，登上了准备好的官轿。到了西王府门口，西王府的数名员官接待了他们，甚至还燃放了礼炮，一切接待的礼仪让文翰觉得很満意。
到了西王府的大堂上，文翰见到了西王，他和密迪乐等人一样只是脫帽行了鞠躬礼，西王则是热情的上前来和他握手，跟着招呼他们落座。双方互相介绍了对方参与谈判的人员，英国这边除了文翰勋爵、密迪乐和何伯上校之外，还有两名文事人员。太平天国这边有萧云贵、洪韵儿、左宗棠、王闿运和几名记事典官。
文翰果然
觉到了这位西王的与众不同，⼊座后，双方都没有废话，开始了商谈。文翰代表大英帝国重申了三个条件，并反复強调大英帝国的利益必须得到保证。文翰说的话是纯正的英语，密迪乐一丝不苟的将他翻译成了汉语，萧云贵拿着茶盅微笑着耐心听完后说道：“公使阁下对我们安排的接待礼仪还満意吗？”
文翰勋爵不疑有他，点点头道：“很満意，贵军很有商谈的诚意。”
萧云贵笑道：“是啊，文翰勋爵是我太平天国立国以来第一位到访的外国公使，我们当然是按照国与国之间接待公使的礼仪来
办的，希望英国和我们太平天国建之后，能长期友好相处下去。”文翰勋爵闻言大惊，急忙说道：“西王殿下，我们和贵军还只是互相了解阶段，并不是想和贵军建
。”萧云贵呵呵笑道：“文翰勋爵，我们是按接待公使礼仪来办的，你⾝为外
家，不会不清楚当中的差别吧。”没等文翰开口，洪韵儿接着笑道：“文翰勋爵，你刚才提出的三条要求我们都听到了，英国保持中立我们很
，至于第二条要求我们继承満清签订的《江宁条约》，您的意思似乎就是英国承认我们太平天国为国中合法府政，继承満清府政所遗留的一些债务和义务，我可以这样理解吗？既然英国已经承认了我们太平天国在国中的合法地位，那我们可以坐下来商议一下别的合作事项。”文翰傻了眼，没想到西王夫妇如此狡猾，如此曲解自己的意思，仗着对方似乎没有通译在场，一口英文的骂词忍不住脫口而出，“该死的⻩⽪猴子，这么狡猾。”
双方
谈的话一直是由密迪乐翻译，文翰这句没有教养的话密迪乐自然不会翻译这句话，他只得装作没听到，但没想到眼前美丽的西王夫人听了这句话之后，却満脸的愤怒，俏脸涨得通红，嚯的一声站起⾝来，用纯正的英文大声怒道：“文翰勋爵，这就是你们英国绅士的口吻吗？假若你觉得我们不值得你尊重，请你马上离开，哪怕是最后开战，我们也会用鲜⾎证明，我们的肤⾊不是你取悦的对象！而你也把英国外家的脸面丢光了之外，还让你们英国失去了所谓了利益！在如此正式的外场合口出如此恶言，相信你们英国女王也会因此而蒙羞！”
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