次⽇清晨，
舂穿了元舂准备橘⻩儒裙，领抹袖口绣着碧翠竹叶灡边，恰似一支盈盈绽放舂花，清雅秀气，且不招摇。到了太后
娘的宁寿宮，舂发现，自己这一⾝⾐裙在一众花红柳绿的秀女中间，
本不算鲜
。舂心里停当了，慢慢走在秀女中间，随着大流叩头行礼，口称娘娘千岁，万福金安。元舂作为皇后娘娘当红女官，与几个嬷嬷侍立在皇后⾝后。
皇上选秀本没有几个小老婆事儿。只是那些个娘娘不甘寂寞，乘着秀女拜见太后之际，也来凑热闹。
平⽇请了安，一个个溜之乎也，生恐吃了皇后挂落，今⽇却是一个个东扯西拖延时间。目的便是要瞅瞅这一届秀女中会出现哪些劲敌，瞅瞅有无能够将劲敌消灭在萌芽状态之机会。
少时，储秀宮一⼲秀女到了，皇上一竿子就老婆那锥子似的眼神，嗖的一声杀向过去，在秀女们⾝上睃来睃去。
鄙视、挑剔、刻薄兼而有之。
似乎这般，才能发
她们心头嫉妒，以及自己年华老去酸楚。舂却是心中无
天地宽，正跟哪儿老神在在研究太后娘娘跟皇后娘娘长相。太后娘娘虽然嘴角皱纹松垮，一双眼睛却是双眼⽪儿，黑眸瞳，天庭
満地阁方圆，鼻梁也
直，⾝板有些⾼达，不是那种千娇百媚类型，年轻时节当是一枚健美活泼女郞。否则也不会熬死了⺟后皇太后，后宮一人独大。皇后娘娘却⾝形娇小，圆弧脸蛋，肤⾊⽩净，一双眼睛甚大，嘴
不大不小，五官分开看似乎都不错，本当应该是慈祥面容，却无端端让人觉得她不甚慈善。舂仔细瞅了半晌，终于知道缘故，却是皇后娘娘黑⽩瞳仁比例有些失当，看起来⽩眼球多黑眼球少。正是人们所言四⽩眼，凝眸不动还好，眼眸一转，就成瞪眼了。舂正瞧得乐呵，
料祸从天降。一贯仗着儿子跟皇后娘娘打对台淑妃娘娘，在上一声询问：“听说贾女史妹子，荣国府二姑娘贾
舂十分出⾊，可来了没有？”原本隐秘于众人之中贾
舂，被人自动闪避拱出人群。舂一下子鹤立
群了。元舂在上暗暗咬
，眼睛瞪着淑妃，恨不得掐死这个老女人。抬头却见
舂惊慌眸子，微微头摇，示意她镇定。舂缓缓上前一步，稳住心神，首先朝着上头端坐的太后皇后行叩拜大礼：“臣女贾舂拜见太后娘娘，皇后娘娘，祝愿太后娘娘，皇后娘娘福体安康，福寿绵长。”又侧⾝一肃：“给三位娘娘请安，娘娘门安好！”太后娘娘是当今圣上生⺟，娘家姓甄，祖⺟便是贾府老姑
，跟贾⺟乃是旧识，因此一笑：“嗯，规矩不错，看赏！”太后赏赐岂能推辞。
舂糊里糊涂被人往手里塞了个锦盒，复又道谢，这才起⾝。惠妃一贯跟淑妃别劲儿，今⽇却因为贾
舂这个共同敌人之妹，难得同声同气。惠妃娘娘着意把
舂盯了一眼，盈盈一笑：“太后娘娘，臣妾瞧着这儿姑娘不光是规矩不错呢，您瞧，这贾二姑娘，生得肌肤赛雪，天庭満，柳眉大眼⾼鼻梁，是个难得美人儿，在这一节秀女中算是数一数二了！”太后皇后焉能不知淑妃话里算计，却是后宮一块板也不是好事儿，故而婆媳齐齐额首：“嗯，贾女史这妹妹着实不差。”
宁嫔是惠妃狗头军师，且这些时⽇元舂抢了她的宠
，心里很是不忿，却也怯着元舂⾝后皇后不敢争风。这会子见太后皇后都没见责，岂能不
一脚，忙着掩嘴一笑：“要我说，这荣府倒底是盛宠优渥门第，风⽔好，出美人儿呢！”舂自己是否倾城倾国自己知道，心知这是淑妃看不惯元舂，又不敢下手，便拿自己作伐子。这些事情冯姑姑也曾说过，最好是不变应万变，故而将⾝一肃：“娘娘夸赞，臣女愧不敢当，臣女蒲柳之姿，在各位娘娘面前，焉敢当得一个美字儿。”
太后闻言冲着元舂一笑：“荣府规矩实在不错。”
接着扯开了话题，问起其他秀女。然后接连赏赐不少东西。
其中就有石芙蓉跟傅瑾瑜，徐⽟燕都得了跟
舂一边大小的首饰盒儿。太后娘娘这一番赏赐，看似均衡恩宠，实则
舂⾝上承受
力，并不曾消弭多少。之前秀女对于
舂，只是嫉妒羡慕，此刻石芙蓉眼神却是嫉恨了。舂⾝份，在石芙蓉这个皇帝外甥女儿眼里，那就是草芥尘埃，凭什么跟她这个天之骄女一般得到太后青眼赏赐？石芙蓉蔑视眼神，犀利又森冷，
舂直如如芒刺在背。秀女们暗涛汹涌并不影响贵人们兴致，太后娘娘満面慈祥问起皇后畅音阁看戏事情安排如何了。
皇后一笑：“一体事情都是贾女史铺排！”
元舂忙着躬⾝上前跟太后娘娘低声报备。太后娘娘则频频额首：“你是个妥当的！”
淑妃几个知道瞧这架势，知道再是挑衅也没甜头了，且贾
舂这姐妹二人已经成了秀女公敌了，目的达到了，淑妃娇笑着吹捧皇后去了。舂这般却成了众矢之的，眼角余光一瞟，一双双杏眼儿都隐了怒气，冷眸飕飕招呼舂。若是眸光能杀人，只怕自己浑⾝上下没得好⽪⾁了。舂面上维持着笑意儿，却是暗挫银牙，问候淑妃惠妃几个祖宗十八代：祖宗缺德十八代娘老们，醋缸子，吃柿子捡软的捏，老子粘你惹你呢，有本事你把皇帝栓
里，又或者你去皇后坤宁宮強人去，欺老子一个小秀女，算个⽑球呢！随后，太后起驾，皇后与各宮娘娘簇拥着天后娘娘去了宁寿宮后面花园子游览，后面乌鸦鸦一群秀女沙丁鱼似的追随。
舂原本给太后娘娘磕头，就在太后娘娘⾝边，按照顺序，舂位置应该靠前。料，舂每每伸脚就会被人死命踩踏，一双绣鞋几乎被人踩烂了。舂疼得只
冷气，看来淑妃挑唆成功了。反正不过十余⽇，忍字头上一把刀，老子忍！
舂索
退后一步，拉在最后。看着这群疯子似小丫头片子，
舂哭笑不得，恨不得大声昭告一声，老子不喜
皇上那个烂⻩瓜。这⽇午餐，太后赐宴宁寿宮。
午时，
舂回到储秀宮洗漱换⾐之时，元舂手下小宮女甘露悄悄告诉舂：“女史让告诉小主，午后听戏，却莫落单，更不要独自前往僻静之地。”舂闻言心中咯噔一下子，面⾊煞⽩：“怎会如此严重？”甘露面⾊不变，却是叮嘱道：“今⽇淑妃娘娘点名，太后娘娘赏赐，实在大出意外，小主当知，木秀于林风必摧之。富贵险中求，有些人为了荣华富贵不惜铤而走险，女史让小主切莫大意。”
舂福⾝谢过甘露，伸手塞了二十两银票过去：“劳累姑娘！”甘露含笑受了，又道：“储秀宮杜若姑姑为人公道，小主出⼊直管跟着杜若姑姑，必定无妨！”
舂原本准备免费游览皇宮，此刻只剩下扼腕痛惜了，余下⽇子，还是蛰居保命要紧！午睡之时，
舂摸了摸贴⾝竹叶荷包，翻来覆去难以⼊眠，要不要跟杜若联系呢？最终，
舂将竹叶荷包挂在间，因怕杜若瞧不见荷包，又将竹叶帕子跟自己所用粉⾊帕子
绕起来，将绣着竹枝一角露在外面。只可惜，
舂在杜若面前两次露出修竹帕子，杜若面⾊沉静如⽔，并无一丝波动。舂求助失败，只得处处谨慎。五月天⾊黑的早，
舂这些秀女即便不喜，也要等到太后退场方能离开，却是那太后是个戏
，最喜听那热闹戏，偏生今⽇元舂安排的都是几处热闹戏，先唱的长生殿，后场龙凤呈祥，再唱了一折鲁智深醉打山门，老太后听得兴致
。及至老太后尽兴，从畅音阁听出来时候，已经夕
落尽，天地昏暗了。舂一直有意无意靠着杜若师徒行走，却是在通过夹道之时被人一拥挤，脚踝崴了一下，及至她弯
了脚踝起⾝，杜若师徒⾝影已经不见了。好在周边秀女不在少数。
舂心中稍稍停当。虽然没有骨折，却扭了筋，很是疼痛，记挂着元舂
代，舂不敢停留，扶着墙壁，迅速追赶前面一群秀女。却是越赶越远。舂心里着急起来，不得不出声求救：“前面几位姐姐，等等我，我崴了脚了。”这一招呼，前面秀女有人停住了，
舂认得其中一个正是贾⺟娘家侄孙女史湘君。这般时候遇见亲戚，舂心中十分喜起来：“湘君姐姐啊，遇见你真巧呢！”料舂不出声还好，这一出声，史湘君一股人越脚底如风，被鬼撵一般望前攒。舂心头一沉，眼⽪子一阵
跳，顾不得脚踝生疼，一路小跑起来。也是这皇宮墙壁太过⾼大，傍晚太过
森，兼之之前甘露示警，舂紧张的浑⾝⾎
都冲上了脸颊。似乎天地间只剩下自己踹息声，浑然不觉⾝后有人正慢慢靠近。
正当
舂方要拐进通往储秀宮的夹道时，眼前蓦地一黑，紧着被人捂住了嘴巴，一路拖着进了一道小门之內。舂拼死挣扎，蓦地脑袋一痛，⾝子犹如飘萍一般飞了出去。‘咕咚’一声闷响⼊耳，
舂失去了最后一丝知觉！那一刻，
舂竟想苦笑：老子小命又完了！
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